Lors d'un de mes articles je vous ai parlé des Appalaches en des termes peu élogieux pour leurs habitants. Pour réparer cette injustice, j'ai voulu connaitre ce que c'était les appalaches. son histoire, sa position géographique et autres.

Les APPALACHES

Les Appalaches sont une chaîne de montagnes située à l'est de l'Amérique du Nord, et qui s'étend de Terre-Neuve (Canada) au nord, jusqu'au centre de l'État de l'Alabama au sud (États-Unis). Elle culmine au mont Mitchell (2 037 mètres) en Caroline du Nord.

Les Appalaches séparent la plaine côtière atlantique (à l'est) du bassin du fleuve Mississippi et des Grands Lacs (à l'ouest). Elles s'étirent sur près de 2 000 km de longueur.

Les Appalaches ont donné leur nom à un type de relief, le relief appalachien, qui désigne les vestiges d'une ancienne montagne fortement arasée. De longs couloirs s'étendent parallèlement à des échines rectilignes. Les cluses appalachiennes forment des passages étroits à travers les chaînons de la montagne.

Le Sentier des Appalaches en parcourt les sommets du Maine jusqu'à la Géorgie.

Les origines du nom

La première mention du nom par des européens, remonte au 15 juin 1528. Elle a été faite par Álvar Núñez Cabeza de Vaca, et Pánfilo de Narváez, membres de l'expédition de Narváez, venant de Cuba. Lors de leur exploration des côtes du nord-ouest de la Floride ils découvrirent un village amérindien près de l'actuel Tallahassee, en Floride.

Le nom de la tribu a été pour la première fois transcrit « Apalchen » ou « Apalachen »

Le nom a rapidement été modifié pour « Apalachee ». Maintenant orthographié « Appalachia », il est le quatrième plus ancien nom de ce lieu donné par des européens aux États-Unis. Après l’expédition de Soto de 1540, les cartographes espagnols commencèrent à appliquer le nom de la tribu aux montagnes elles-mêmes. La première mention « Apalchen » figurant sur une carte est celle de Diego Gutierrez datant de 1562. Quant à la première utilisation désignant la chaîne de montagne, elle figure sur la carte de Jacques Le Moyne de Morgues de 1565.

Le nom n'a pas été couramment utilisé pour la chaîne entière, avant la fin du XIXe siècle. Un nom souvent concurrent et plus populaire était le « Allegheny Mountain », ou « Alleghania ». Au début du XIXe siècle, Washington Irving proposa même de rebaptiser les États-Unis « Appalachia » ou « Alleghania ».

La situation géographique

La chaîne des Appalaches occupe dans sa plus grande partie le territoire américain et déborde sur le sud-est de Canada. Elle s'étend entre la latitude 49°N (monts Chic-Choc au Québec, Canada) et la latitude 32°N (Alabama, États-Unis). Le point culminant dans la partie canadienne du massif est le mont Jacques-Cartier (1 268 mètres d'altitude). Les Appalaches forment une zone de moyenne montagne large de 160 à 480 km et longue de 2 400 km entre l'île de Terre-Neuve et le centre de l'Alabama. Il existe en réalité deux séries de chaînes montagneuses : la plus haute culmine à 2 037 mètres d'altitude au Mont Mitchell en Caroline du Nord, qui est le plus haut sommet des États-Unis à l'est du Mississippi.

Le nom « Appalaches » (Appalachia en anglais) désigne plusieurs régions associées à la chaîne de montagne. La plupart du temps, il est utilisé pour décrire toute la chaîne avec ses collines environnantes et le plateau disséqué. On l'emploie parfois dans une acception plus restreinte pour désigner les régions du sud et du centre de la chaîne, dans les États du Kentucky, du Tennessee, de Virginie, du Maryland, de Virginie-Occidentale et de Caroline du Nord.

Son Histoire

Après la Guerre de Sept Ans (1756-1763), la Grande-Bretagne acquiert les colonies françaises d'Amérique du Nord. La Proclamation royale de 1763 a pour objectif d'établir et d'organiser l’empire colonial britannique dans cette région du monde. Il est également question pour la Couronne de pacifier les relations avec les Amérindiens. Elle est destinée à apaiser les craintes indiennes d’une arrivée massive de paysans blancs sur leurs terres. La Proclamation interdisait aux habitants des Treize colonies de s’installer et d’acheter des terres à l’ouest de la ligne de partage des eaux qui court le long des Appalaches. La Couronne se réservait par ailleurs le monopole dans l’acquisition des terres indiennes et le roi garantissait la protection des peuples indiens.

Londres avait prévu la construction de forts britanniques le long de la limite de colonisation ; ce dispositif devait permettre le respect de la Proclamation mais aussi favoriser le commerce des fourrures avec les Indiens. La Proclamation royale de 1763 souleva le mécontentement des colons américains qui s’étaient déjà implantés dans les territoires indiens. Ils devaient rendre la terre et revenir dans les Treize colonies. Certains étaient persuadés que le roi souhaitait cantonner les colons américains sur la bande littorale afin de mieux les contrôler. Les colons refusaient de financer la construction et l’entretien des avant-postes royaux sur la ligne définie par la Proclamation.

En fermant la colonisation américaine vers l'ouest, la Grande-Bretagne soulève le mécontentement des fermiers et des propriétaires fonciers, dans un contexte de croissance démographique des 13 colonies.

L’histoire de la forêt des Appalaches est aussi liée à celle des hommes, et plus articulièrement celle des Cherokee. Ils ont en effet été les premiers à s’installer au cœur de la forêt il y a plusieurs siècles, et à y vivre en harmonie avec la nature. Aménageant des champs le long des rivières, se nourrissant de cueillette et de chasse, et se guérissant des plantes aux vertus médicinales, ils ont fait de la forêt un lieu sacré pour leur peuple.

En 1738, la variole décime les Cherokee (20 000 morts).

C’est le début d’une longue et douloureuse transformation de la forêt Appalachienne. Les bisons arrivent mais disparaissent vite avec l’arrivée des colons et des fermiers.

En 1790, les colons sont plus nombreux que les Cherokee, mais migrent vers l’ouest après l’indépendance des Etats-Unis.

1830, les indiens sont pourchassés pour avoir combattus avec l’Angleterre durant la guerre d’indépendance, et déportés vers l’Oklahoma à l’ouest du Mississippi. Certains se réfugient dans les montagnes.

Les chemins de fers font leur apparition en 1880. On constate alors une période de déboisement intensive et d’exportation du bois qui va durer 40 ans. Les trappeurs chassent de plus en plus pour vendre les fourrures vers l’Europe. Les Cherokee oublient leurs traditions et détruisent leurs moyens de subsistance.

Le dernier loup est abattu dans les années 1920. Les réactions interviennent dès la fin du XIXeme siècle afin de sauvegarder le patrimoine de la forêt des Appalaches par l’intermédiaire de sylviculteurs qui encouragent au développement durable. La plupart des parcelles déboisées ont aujourd’hui repoussées et les cycles de vie sont toujours les mêmes. Cependant, les arbres n’ont plus leur majesté d’antan. On pouvait à l’époque récolter jusqu’à une demi tonne de glands par hectare. Les Cherokee dépendent de plus en plus de la culture américaine, mais ils persistent toujours pour que leur esprit demeure dans les Appalaches

Les Appalaches sont maintenant protégées par une importante législation. C’est notamment le cas du Parc régional des Appalaches, créé en 1997 dans la partie canadienne des Appalaches, qui "a pour objectif de développer des produits de plein air et d’aventure tout en favorisant la conservation, la mise en valeur et la promotion des sites naturels".

La Chaine des Appalaches

Terre-Neuve-et-Labrador

• Monts Long Range (814 m)

• Annieopsquotch Mountains (687 m)

Québec

• Massif gaspésien

  • Monts Chic-Chocs

  • Monts McGerrigle

• Monts Notre-Dame

  • Monts centraux

  • Monts Saint-Magloire

• Chaînons de l'Estrie, de la Beauce et de Bellechasse

  • Le Mont Gosford (1 193 m) est le plus haut sommet du Québec méridional.

• Monts Sutton

États-Unis

Monts de la Nouvelle-Angleterre

• Monts Longfellow

• Montagnes Blanches

• Montagnes Vertes

• Mont Frissel

• Taconic Range

  • Chaîne des Berkshires

  • Taconic Range nord

  • Taconic Range sud

  • Hautes terres de l'Atlantique centre

  • Plateau des Alleghenys

  • Monts Catskill

  • Monts Alleghenys

  • Plateau des Cumberland

  • Monts Cumberland

  • Appalachian Ridges

  • Monts Blue Ridge

  • Piedmont-Southeast Coast

  • La découverte de cette région des Etats Unis vous paraîtra moins obscure, une exploitation intense du charbon est malheureusement coté américain en train de détruire littéralement cette région, en effet la chaine comptait 1500 monts et n'en compte plus que 470. L'homme encore prouve par sa recherche de profit, qu'il est capable de détruire sans aucune vergogne.........